STORIE

L'Irlanda è unica per la ricchezza di luoghi sacri che offre. Sembra che si possa trovare un sito religioso dietro ogni angolo e, con esso, modi avvincenti per entrare in contatto con la storia e la cultura del Paese attraverso una lente più spirituale.

Pronti per una vacanza sacra? Abbiamo raccolto alcuni dei luoghi religiosi più imperdibili in nove contee irlandesi, insieme ai luoghi in cui soggiornare nelle vicinanze. Date un'occhiata.

Contea di Donegal: Lough Derg

Station Island, nel Lough Derg, è una meta di pellegrinaggio e un sito religioso almeno dal XII secolo. Il nome deriva dalla leggenda locale secondo la quale il lago è "Dearg" (gaelico per "rosso"): arrossato dal sangue dell'ultimo serpente d'Irlanda, che San Patrizio avrebbe ucciso qui. Negli ultimi 150 anni, oltre due milioni di persone hanno visitato l'isola santa per partecipare a una serie di pellegrinaggi di uno o tre giorni, ed è per questo che il Lough Derg è ancora oggi considerato uno dei luoghi più significativi dal punto di vista religioso di tutta l'Irlanda.

Amate il tema del lago? Concludete la vostra visita al Lough Derg con una o due notti a Rathmullan House, un caratteristico hotel a quattro stelle con vista sul Lough Swilly. Questo luogo tranquillo è uno di quelli che vorrete visitare più volte, come dimostrano i numerosi visitatori abituali dell'hotel che attribuiscono al personale cordiale e al fascino individuale dell'albergo uno dei motivi per cui tornano spesso. La Tap Room, inaugurata nel 2014, è già stata riconosciuta dalla Guida McKennas come uno dei 100 migliori posti dove mangiare in tutta l'Irlanda. Da non perdere.

Contea di Kildare: Luoghi sacri di Moon High Cross e di Santa Brigida

Cattedrale di Santa Brigida, Torre, High Cross

A Moone si trova la seconda High Cross più alta d'Irlanda. Unica nella sua forma, la croce è composta da tre parti, ognuna con una propria storia da raccontare. La parte superiore e la base furono scoperte nel cimitero dell'abbazia nel 1835 e riedificate come croce completa; tuttavia, più di cinquant'anni dopo (nel 1893) fu scoperta la sezione centrale del fusto e la croce fu ricostruita nelle sue dimensioni originali. Ora, con i suoi 17,5 piedi, la croce si trova all'interno delle notevoli rovine di una chiesa medievale, che si ritiene sia stata fondata da San Palladio nel V secolo.

Anche nella contea di Kildare c'è molto altro da vedere, soprattutto se ci si reca all'inizio di febbraio. Maria dei Gaeli - la patrona d'Irlanda - ha un festival di cinque giorni a lei dedicato dalle Suore Brigidine, che prevede un pellegrinaggio al Pozzo di Santa Brigida, una conferenza sulla pace e la giustizia e altro ancora. Anche se non riuscite a partecipare al festival, ci sono ancora molti luoghi sacri da esplorare in quest'area - tra cui la Cattedrale di Santa Brigida e la Round Tower, quest'ultima la torre accessibile più alta d'Irlanda nel suo genere.

Dopo giornate intense (ma soddisfacenti), godetevi le notti di pace al Castello di Barberstown. Situata vicino a Dublino, questa maestosa struttura è un'ottima base per il vostro viaggio in Irlanda. Le sue 55 camere riflettono l'eredità del castello e al tempo stesso soddisfano le esigenze contemporanee: una fusione di influenze antiche e nuove che ispirerà ogni amante della cultura. Tempo per rilassarsi.

Contea di Wicklow: Le sette chiese di Glendalough e la chiesa di St. Mary a Gowran

Chiese di Glendalouogh

Se siete amanti della vita all'aria aperta quanto di uno o due siti religiosi, un viaggio a Glendalough dovrebbe essere sicuramente sulla vostra lista. La "valle dei due laghi" è ricca di incredibili paesaggi, archeologia, fauna e storia, compresa la sua stessa "città monastica". Nel VI secolo, San Kevin visse qui come eremita in isolamento, ma accumulò così tanti seguaci che fu necessaria una città per ospitarli. Gran parte di questa rimane ancora oggi - ed è chiamata collettivamente Le Sette Chiese di Glendalough - tra cui la cattedrale, la torre rotonda e una chiesa che era chiamata la Cucina di San Kevin.

Chiesa di Santa Maria Gowran

Nelle vicinanze, esplorate il sito unico nel suo genere, la St. Mary's Church Gowran. Costruita alla fine del XIII secolo, questa chiesa era originariamente servita da un "collegio" - chierici che vivevano insieme ma non seguivano le regole di un monastero. Ammirate le elaborate tombe medievali e le imponenti rovine durante una visita approfondita dell'edificio accuratamente restaurato e trascorrete un pomeriggio avvincente prima di tornare a casa. il vostro albergo per la notte, Rathsallagh House.

L'aspetto turistico della giornata non si ferma quando si varcano le porte di questo hotel. Le prove archeologiche suggeriscono che Rathsallagh è stata occupata ininterrottamente per almeno 3.000 anni, sebbene sia stata registrata per la prima volta nel 1172-76, quando fu elencata come fattoria appartenente a Glendalough. All'inizio del 1200, la proprietà passò sotto il controllo dei laici e nel 1326 i conti di Kildare affittarono Rathsallagh per 70 scellini "e due libbre di cera"! Oggi, naturalmente, funge da hotel per i viaggiatori storici, con vantaggi quali un delizioso ristorante e un centro benessere.

Contea di Tipperary: Rocca di Cashel e Abbazia di Santa Croce

La Rock of Cashel, con i suoi resti ecclesiastici ben conservati, è uno dei punti di riferimento più spettacolari d'Irlanda. C'è molto da vedere: una torre rotonda del XII secolo, alte croci, una cappella romanica, una cattedrale gotica del XIII secolo, un castello del XV secolo e la restaurata Hall of Vicars Choral, solo per citarne alcuni. Per gli irlandesi, la Rock of Cashel serve a ricordare la forza spirituale e il coraggio irlandese, ed è un luogo da vedere almeno una volta nella vita.

credito fotografico: Dermot13 su Wikimedia

A soli 15 chilometri di distanza, non si può perdere l'Abbazia di Holycross. Si ritiene che i resti fisici della croce su cui fu crocifisso Gesù siano giunti qui nel XII secolo e, dopo essere stati conservati altrove per alcuni anni, siano tornati all'abbazia dove sono stati uniti a resti simili. La reliquia della "Vera Croce" ha reso Holycross uno dei luoghi di pellegrinaggio più famosi d'Irlanda durante il Medioevo e, ricco di storia e folklore, oggi è un sito religioso davvero memorabile.

Dopo tanta attività, probabilmente vi sentirete un po' di lusso. Stecca, n. 1 Piazza Pery. Questo boutique townhouse è uno degli hotel più caratteristici del Paese, con camere che portano il nome di poeti e scrittori irlandesi, una "urban spa organica" e una posizione pittoresca ai margini del People's Park, ricco di alberi. C'è molto da amare.

Contea di Cork: Abbazia di Timoleague

Abbazia di Timoleague

Sulla riva del fiume Argideen e affacciata su una baia scintillante, l'Abbazia di Timoleague occupa una fetta invidiabile della campagna irlandese. Al suo interno troverete diversi angoli affascinanti da esplorare, come misteriosi passaggi murari, alti archi e un tipico campanile francescano. Anche le cantine sono uno spettacolo interessante. Una di esse conduce a una dependance che si apriva sul fiume e che, ai tempi dell'abbazia, accoglieva pesce e altre merci.

Tra i suoi secoli di storia notevole e le sue splendide offerte, Fernhill House è un degno concorrente per il vostro alloggio. Inoltre, attraverso il cibo e i giardini, gli albergatori hanno magistralmente catturato la magia del West Cork. Sicuramente vi regaleranno dei ricordi meravigliosi. Altrove, c'è l'affascinante Blue Haven Hotel o Old Bank House, entrambi con sede nella città di Kinsale.

Contea di Kerry: Skellig Michael

Skellig Michael

Skellig Michael (o "Michael's Rock") è una ripida isola rocciosa a circa 15 chilometri a ovest della costa della contea di Kerry. È la più grande delle due isole Skellig e per 600 anni è stata un importante centro di vita monastica per i monaci cristiani irlandesi. Se siete disposti a sfidare una camminata difficile, sarete ben ricompensati. Un monastero celtico irlandese è situato quasi in cima alla roccia alta 230 metri, che nel 1996 è diventata Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. Qui i monaci vivevano in capanne "ad alveare" in pietra, arroccate su pareti rocciose quasi verticali. Skellig Michael illustra - come nessun altro sito religioso può fare - gli estremi del monachesimo cristiano.

Si trova su un terreno pianeggiante e si affaccia sulla baia di Kenmare, i viaggiatori possono prenotare una camera al Park Hotel Kenmarevincitori del premio The Historic Hotels of Europe Best Spa Award nel 2013. Dopo l'impegnativa escursione su Skellig Michael, una visita alle terme è probabilmente quello che cercate e questo hotel promette di rinvigorirvi con i suoi trattamenti curativi e terapeutici. Se vi fermate per qualche giorno, c'è anche molto da fare: le strutture ricreative dell'hotel includono una grande piscina, una sauna e un campo da golf a 18 buche.

Contea di Mayo: Croagh Patrick e il convento francescano di Ross Errilly

Monte Croagh Patrick

Croagh Patrick era un luogo sacro molto prima dell'arrivo del cristianesimo. Era considerato il luogo principale per il raccolto di Lughnasa e le donne visitavano la cima per favorire la fertilità. Le prime storie cristiane raccontano che San Patrizio trascorse 40 giorni e notti sulla cima, scacciando serpenti, draghi e demoni pagani. Attualmente, si stima che ogni anno quasi un milione di pellegrini intraprenda la scalata alla vetta, con ben 40.000 che la percorrono l'ultima domenica di luglio, spesso a piedi nudi.

Convento francescano di Ross Errilly

Fondato intorno al 1460, il convento francescano di Ross Errilly merita una visita. È uno dei conventi francescani più imponenti e completi, con edifici domestici particolarmente curati e due grandi cappelle sul terreno. Grazie al notevole modo in cui questo sito religioso è stato conservato, i visitatori possono immergersi nello spirito del luogo: immaginando come sarebbe stato servire come frate all'interno delle sue mura, immerso nella dolce campagna irlandese.

Anche in questa contea i turisti possono scegliere tra due hotel straordinari. L'Ice House Hotel deve il suo nome al fatto di essere stato un deposito di ghiaccio del XIX secolo.Oggi è un rifugio ultramoderno e chic per i viaggiatori di tutto il mondo. Concedetevi una Heritage Suite per godere di docce "monsoniche", vasche in ghisa e altre caratteristiche di lusso.

In alternativa, c'è il Renvyle House Hotel. Situato su 150 acri di terreno - tra cui un lago privato, una spiaggia, boschi e altro ancora - è un'ottima opzione per chi ama stare all'aria aperta. Anche il suo ristorante non lascia nulla a desiderare. Gestito da uno chef pluripremiato, offre una gamma di piatti stuzzicanti, molti dei quali preparati con ingredienti provenienti dagli orti e dai frutteti della cucina.

Contea di Sligo: Drumcliffe e l'Abbazia di Sligo

Il pittoresco villaggio di Drumcliffe apparteneva a una famiglia di monasteri e le sue origini spirituali si percepiscono ancora oggi. Prestate particolare attenzione alla High Cross del villaggio, sulla strada verso la chiesa, che include incisioni di Adamo ed Eva, animali insoliti e altro ancora, prima di rendere omaggio al poeta W.B Yeats, che riposa nel cimitero della chiesa.

Abbazia di Sligo

Se le sculture decorate sono un vostro particolare interesse, l'Abbazia di Sligo dovrebbe essere il prossimo sito religioso in agenda. Questo punto di riferimento è stato fondato oltre 700 anni fa e contiene sculture tombali gotiche e rinascimentali, oltre all'unico altare maggiore scolpito del XV secolo in una chiesa monastica in Irlanda. Danneggiata nel corso degli anni da incendi e ribellioni, la leggenda narra che i fedeli dell'abbazia abbiano recuperato la sua campana d'argento e l'abbiano gettata nel Lough Gill, e che solo coloro che sono liberi dal peccato possano sentire i suoi rintocchi celestiali.

La Coopershill House sembra uscita da un libro di fiabe. Si trova alla fine di una tortuosa strada boschiva, circondata da pascoli che ospitano decine di cervi. Costruito nel 1700, gli albergatori si sono preoccupati di conservare l'atmosfera storica della casa, per cui troverete mobili d'epoca originali e camere senza TV, che vi permetteranno di staccare la spina e rilassarvi.

Contea di Galway: Abbazia di Kylemore e Priorato agostiniano di Clontuskert

Abbazia di Kylemore

In uno splendido scenario di scogliere e alberi si trova l'Abbazia di Kylemore, una dimora del XVIII secolo e un monastero benedettino del 1900 che diventa ogni anno più bello. Oltre alla casa stessa, i visitatori possono esplorare i vicini giardini vittoriani e la chiesa gotica, pronti a ispirare fantasie del passato. Sono disponibili anche escursioni guidate sopra l'Abbazia di Kylemore, che offrono alcuni dei migliori panorami di tutta l'Irlanda.

Priorato di Clontuskert, credito fotografico: Andreas F. Borchert su Wikimedia

Nelle vicinanze, altre rovine ci attendono. Il Priorato Agostiniano di Clontuskert si trova nel territorio medievale di Hy Many. Questo sito religioso, che vanta un'architettura restaurata in modo impressionante e che è passato attraverso molte mani e famiglie famose, tra cui gli O'Kelly, offre molte cose da vedere e da imparare.

In seguito, potete ancora una volta scegliere di soggiornare nella vicina Renvyle House o di prendere una strada regale con una camera al Castello di Gregans. Questa oasi di ospitalità irlandese è il luogo ideale per i buongustai, dato che il ristorante in loco ha vinto diversi premi, tra cui tre rosette dell'AA per "maestria ed eccellenza culinaria" nel 2018 e il premio RAI Restaurant of the Year "Best Hotel Restaurant" nel 2017. Siete pronti (e le vostre papille gustative)?