Arroccata su una ripida collina del Peloponneso, che domina la storica pianura di Sparta, si trova Mystras, spesso definita la “meraviglia della Morea”. Questa Patrimonio mondiale dell'UNESCO è più di una semplice collezione di rovine medievali mozzafiato; è una profonda testimonianza dell'ultima fioritura dell'Impero Bizantino, un centro vibrante di arte, cultura e intelletto che influenzò profondamente il mondo mediterraneo in generale e contribuì persino al Rinascimento europeo. Una visita a Mystras è un viaggio stimolante attraverso secoli di potere strategico, innovazione artistica e pensiero filosofico, che invita a camminare tra gli echi di un passato glorioso.
La storia di Mystras inizia nel 1249, quando Guglielmo II di Villehardouin, principe franco di Acaia, eresse una formidabile fortezza in cima a una collina alta 620 metri per assicurarsi il dominio sulla regione. Tuttavia, il controllo franco fu di breve durata. Dopo la cattura di Guglielmo II da parte dei Bizantini nella battaglia di Pelagonia del 1259, Mystras fu ceduta all'imperatore bizantino Michele VIII Palaiologos nel 1262 come riscatto per la sua liberazione.
Questo trasferimento strategico segnò un momento cruciale. La piccola roccaforte franca si trasformò rapidamente in una città-castello bizantina di immensa importanza, attirando abitanti dalla vicina antica Sparta. Nel 1348, Mystras era diventata la sede del Despotato di Morea, centro del potere bizantino nella Grecia meridionale e capitale provinciale governata da membri della famiglia imperiale.
Sotto i Despoti, Mystras raggiunse il suo apice, vivendo una notevole rinascita culturale e intellettuale spesso definita Rinascimento Palaiologo. La città fiorì con la costruzione di numerose chiese e monasteri, che oggi rappresentano esempi eccellenti di architettura tardo-bizantina. Tra questi, la Metropoli (Cattedrale di Hagios Demetrios), Hagioi Theodoroi, Hodegetria, Hagia Sophia, Peribleptos, Evangelistria e Pantanassa.
Gli interni di queste chiese sono un punto di forza particolare, ornati da magnifici affreschi del XIII-XV secolo, rinomati per l'alta qualità e la profonda spiritualità, secondi solo a quelli di Costantinopoli. Lo stile architettonico distinto di Mystras, influenzato dalla scuola ’elladica“ dell'architettura bizantina e da Costantinopoli, incorpora anche elementi romanici e gotici, che riflettono gli ampi contatti della città durante i secoli XIV e XV.
Al di là del suo splendore visivo, Mystras era un vivace centro intellettuale. Le sue biblioteche erano famose e attiravano illustri studiosi e scrittori. Questo periodo vide un significativo dialogo culturale con l'Occidente, rafforzato dai matrimoni reali e dallo scambio di idee.
L'età dell'oro di Mystras finì per tramontare. Fu conquistata dai turchi ottomani nel 1460 e poi occupata da loro e dai veneziani nei secoli successivi. Nel 1832, la città fu gradualmente abbandonata e i suoi abitanti si trasferirono nella nuova città moderna di Sparta, lasciando dietro di sé le rovine medievali mozzafiato che vediamo oggi.
Oggi Mystras è un sito archeologico meticolosamente conservato, protetto dalla legge greca e gestito dal Ministero della Cultura, dell'Istruzione e degli Affari Religiosi. Gli sforzi di restauro in corso dal 1989 hanno contribuito a preservare i palazzi, le residenze e i preziosi affreschi e sculture delle chiese. I visitatori possono esplorare l'intricato tessuto urbano, che comprende fortificazioni, palazzi, chiese, conventi, case e strade, e approfondire la sua storia al Museo di Mystras, che espone i reperti del sito.
Fatto interessante: Mystras fu la patria di Georgios Gemistos Plethon, filosofo neoplatonico di enorme importanza. Egli riscoprì l'antica filosofia greca, in particolare le opere di Platone, che erano state ampiamente ignorate in Occidente durante il Medioevo. Gli insegnamenti di Pletone, introdotti nella penisola italiana grazie alla sua costante comunicazione con gli Stati latini, contribuirono immensamente a quello che oggi conosciamo come Rinascimento europeo, facendo di Mystras un legame cruciale tra il pensiero bizantino e la rinascita intellettuale occidentale.
Mystras è un simbolo potente di resilienza e brillantezza culturale, un luogo in cui ogni pietra racconta una storia di fede, potere e spirito umano duraturo. Continua ad affascinare e ispirare, invitando tutti coloro che la visitano a entrare in contatto con il suo profondo passato e il suo presente mozzafiato.
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