All'interno del monumentale Palazzo Reale di Mafra, patrimonio mondiale dell'UNESCO a soli 28 chilometri da Lisbona, si trova la Biblioteca del Palazzo di Mafra, una testimonianza mozzafiato dell'opulenza e della ricerca intellettuale del XVIII secolo. Questa maestosa biblioteca barocca non è solo un deposito di libri, ma è anche un simbolo dell'età dell'oro del Portogallo, una meraviglia architettonica e un esempio unico di conservazione naturale. La sua grandiosità, le sue dimensioni e la sua affascinante storia la rendono una delle biblioteche più importanti e incantevoli d'Europa, invitando i visitatori in un mondo in cui convergono eleganza, silenzio e conoscenza antica.
La storia della Biblioteca del Palazzo di Mafra è strettamente legata all'ambiziosa visione del re Giovanni V del Portogallo. La costruzione dell'intero complesso reale di Mafra, che comprende un palazzo, una basilica, un convento, il giardino Cerco e un parco di caccia, iniziò nel 1717 e fu completata nel 1755. Questa impresa colossale fu in gran parte finanziata dall'immensa ricchezza che affluiva in Portogallo grazie all'oro e ai diamanti brasiliani, consentendo al re di diventare un generoso mecenate delle arti e di rivaleggiare con lo splendore delle altre case reali europee.
Il complesso del palazzo, progettato principalmente dall'architetto tedesco Johann Friedrich Ludwig, è una meraviglia simmetrica costruita in pietra locale Lioz, che copre un'area di 40.000 m² con circa 1.200 stanze, oltre 4.700 porte e finestre e 156 scale. La biblioteca, uno dei punti salienti del palazzo, è stata costruita da Manuel Caetano de Sousa e si trova nella parte posteriore del secondo piano, rivaleggiando con la grandiosità della famosa biblioteca dell'Abbazia di Melk in Austria.
La biblioteca del Palazzo di Mafra è un capolavoro dello stile rococò, con i suoi imponenti 88 metri di lunghezza, 9,5 metri di larghezza e 13 metri di altezza. Il suo magnifico pavimento è decorato con piastrelle di marmo rosa, grigio e bianco, che si abbinano perfettamente alle librerie in legno in stile rococò che rivestono le pareti laterali in due file, separate da un balcone con ringhiera in legno. I soffitti decorati, gli intricati intagli, le decorazioni dorate e gli splendidi affreschi, tra cui dipinti che raffigurano personaggi illustri come Mosè e Apollo, lasciano i visitatori senza fiato.
Questo maestoso spazio ospita oltre 36.000 volumi rilegati in pelle, a testimonianza dell'ampiezza del sapere occidentale dal XIV al XIX secolo. Tra questi vi sono molti gioielli bibliografici di grande valore, tra cui una prima edizione di I Lusíadas di Luís Vaz de Camões, e una straordinaria collezione di 120 volumi rilegati in pelle del XVI secolo nota come “la collezione reale”. Questi volumi dalla splendida finitura venivano spesso rilegati nella bottega locale nel rocaille stile.
Forse la caratteristica più affascinante e unica della biblioteca del Palazzo di Mafra è il suo sistema naturale di controllo dei parassiti: una colonia di pipistrelli. Queste piccole creature lunghe pochi centimetri vivono dietro gli scaffali e di notte escono a caccia di insetti come tarli e falene che altrimenti danneggerebbero le delicate pagine e i dorsi rilegati in pelle della collezione antica.
Sebbene le loro pattuglie notturne siano fondamentali per preservare questi preziosi volumi, comportano anche una sfida bizzarra: ogni mattina i pavimenti e i mobili in marmo della biblioteca sono ricoperti di escrementi, che vengono puliti prima dell'orario di apertura. Questa affascinante relazione simbiotica offre uno sguardo indimenticabile sulla conservazione dei libri antichi e aggiunge fascino e seduzione alla biblioteca.
Il Palazzo Reale di Mafra, compresa la sua magnifica biblioteca, è stato classificato Monumento Nazionale nel 1910 e iscritto nel Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2019. Continua ad essere gestito dall'Istituto Portoghese del Patrimonio Architettonico, che ha intrapreso ampi programmi di recupero, tra cui un importante restauro degli organi storici a canne che ha vinto il premio Europa Nostra 2012.
Il palazzo e la biblioteca sono aperti ai visitatori, con un biglietto d'ingresso generale al palazzo che costa 6 euro per gli adulti e gratuito per i bambini sotto i 12 anni. Ricercatori, storici e studenti di età superiore ai 18 anni possono accedere gratuitamente alla collezione della biblioteca su appuntamento. La Biblioteca del Palazzo di Mafra è anche famosa per aver fatto da sfondo alla Grande Sala di Guerra dell'Imperatore di Lilliput nel film del 1996. I viaggi di Gulliver.
La biblioteca del Palazzo di Mafra è famosa per essere protetta da una colonia di pipistrelli che di notte escono per nutrirsi di insetti, fornendo una forma unica e naturale di controllo dei parassiti per la sua inestimabile collezione di libri antichi.
La Biblioteca del Palazzo di Mafra è più di un semplice sito storico: è un affascinante viaggio nel ricco passato del Portogallo, una celebrazione dell'arte barocca e una testimonianza del potere duraturo della conoscenza, il tutto custodito dai suoi affascinanti protettori alati.
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