HISTOIRES

À l'ère des nouvelles ouvertures aux lignes épurées et des hôtels design, ce sont les murs les plus anciens qui semblent les plus vivants. Dans tout le Royaume-Uni, des auberges historiques, des manoirs et des retraites côtières écrivent de nouveaux chapitres sans perdre leur passé. Qu'il s'agisse d'un pub séculaire transformé en refuge pour gourmets ou d'une maison géorgienne transformée en maison d'hôtes de charme, ce sont des lieux où le temps s'attarde - et où le confort vient avec le caractère.

Angleterre : Des auberges qui ont de l'histoire et du cœur

The King's Head Inn, Bledington, Cotswolds

S'il est une scène qui illustre bien la vie d'un village anglais, c'est bien la verdure de Bledington : des cottages en pierre, des canards sur le ruisseau, le doux tintement de la cloche de l'église. Les Auberge King's Head se trouve en son centre, un point de repère couleur miel proposant des feux de bois, des bières locales et des chambres qui allient simplicité et style. Les propriétaires, Archie et Nicola Orr-Ewing, ont redoré le blason de cet établissement, qui est l'un des pubs gastronomiques les plus appréciés des Cotswolds, en mettant à l'honneur les produits des fermes environnantes. Après une longue marche sur l'Oxfordshire Way, il n'y a rien de plus beau que de voir l'auberge briller de mille feux dans la lumière du soir.

Shibden Mill Inn, Halifax, West Yorkshire

Caché au fond d'un chemin boisé de la vallée de Shibden, ce moulin à blé du XVIIe siècle a perfectionné l'art de l'accueil chaleureux du Nord. Auberge Shibden Mill L'hôtel est un mélange de vieilles poutres et de plafonds bas avec un raffinement délicat : du linge propre, des œuvres d'art locales et une cuisine discrète et assurée. Le lien avec le lieu est profond : les sentiers de la lande du West Yorkshire se trouvent juste à côté, tandis que Shibden Hall, tout proche, raconte l'histoire d'Anne Lister, la remarquable diariste du XIXe siècle dont la vie a inspiré le public moderne. Ici, l'histoire semble suffisamment proche pour être touchée.

The Brisley Bell, Norfolk

Sur un carrefour au nord de Dereham, The Brisley Bell ressemble à un pub de campagne classique : briques blanchies à la chaux, feux de bois, bavardages amicaux au bar. Pourtant, tout a été pensé avec soin, des fromages du Norfolk au crabe de Cromer sur le menu, en passant par les salles de jardin lumineuses cachées derrière le bâtiment principal. Les propriétaires Marcus Seaman et Amelia Nicholsson ont créé un endroit où les habitants s'attardent et les voyageurs reviennent. C'est le genre d'auberge qui donne à un week-end l'impression d'être à la fois indulgent et familier.

The Hundred House, Norton, Shropshire

Dans la campagne du Shropshire, The Hundred House séduit par sa douce excentricité - poutres, fleurs et le bourdonnement des conversations d'une salle à manger championne de son propre potager. La famille Phillips s'en occupe depuis des décennies, cultivant une atmosphère moins hôtelière, plus familiale, avec une cuisine exceptionnelle. Les marchés de Ludlow et le patrimoine industriel d'Ironbridge sont à portée de main, mais vous pourrez facilement passer la journée à parcourir les allées du jardin et à goûter les plats à base d'herbes cultivées à quelques mètres de votre table.

L'auberge de Whitewell, Clitheroe, Lancashire

A plusieurs, L'auberge de Whitewell est l'auberge anglaise par excellence. Situé au-dessus de la rivière Hodder, au milieu de la beauté sauvage de la forêt de Bowland, c'est un enchevêtrement de bâtiments en pierre avec des fauteuils profonds, des feux de cheminée et le rythme réconfortant de la vie à la campagne. Les chambres sont grandes et individuelles, la nourriture est généreuse et honnête, et la carte des vins est fameuse. Le Tolkien Trail passe à proximité et les collines semblent commencer au pas de la porte. Malgré toutes ses louanges, Whitewell reste ce qu'il a toujours été : un endroit pour se reposer, bien manger et se sentir loin de l'agitation.

The Rose & Crown, Romaldkirk, Teesdale (County Durham)

Dans le village de Romaldkirk, où trois jardins se rencontrent à côté d'une église saxonne, la Rose et la Couronne accueille des voyageurs depuis 1733. Cette auberge du XVIIIe siècle, qui appartient à la famille Robinson, est d'une grande simplicité : des feux qui crépitent, un bar que les locaux adorent et 14 chambres réparties entre l'auberge principale, les chambres de la cour du rez-de-chaussée et le Monk's Cottage, qui date du XVIIe siècle. Venez pour les promenades dans la Teesdale (High Force, Raby Castle à proximité), restez pour la cuisine soignée et saisonnière et pour la sensation que le temps passe différemment ici.

Le cheval blanc et Griffi, Whitby, Yorkshire

Située au cœur du quartier historique de Whitby, près des célèbres 199 Abbey Steps, cette auberge de caractère datant du XVIIe siècle dispose de 10 chambres uniques réparties sur plusieurs niveaux et dotées de poutres apparentes, de lambris d'origine et de cheminées d'époque. Le restaurant bistro intime sert d'excellents fruits de mer et une cuisine locale dans une atmosphère détendue, réchauffée par un feu ouvert. Le cheval blanc et le griffon a été le premier relais de poste de Whitby, desservant la route vers York et Londres, et a servi de lieu de rencontre historique pour les explorateurs Captain James Cook et William Scoresby, qui ont loué leurs équipages dans le bâtiment. Cette propriété atmosphérique reflète parfaitement l'héritage maritime et l'esprit des explorateurs de cette ville côtière bien-aimée du North Yorkshire.

Écosse : Calme créatif sur la côte

Selkirk Arms Hotel, Kirkcudbright, Dumfries & Galloway

À Kirkcudbright, la “ville des artistes’ d'Écosse, la Selkirk Arms accueille des voyageurs depuis le XVIIIe siècle. Robert Burns y a séjourné, mais l'accueil y est toujours aussi chaleureux. Les chambres lumineuses de l'hôtel, le restaurant aéré et le bar au coin du feu reflètent l'esprit créatif de la ville - un équilibre entre tradition et réinvention. Les clients se lèvent tôt pour faire des promenades dans le port ou traverser les douces collines de Galloway, et reviennent pour déguster des coquilles Saint-Jacques locales ou du bœuf élevé juste à côté de chez eux. Kirkcudbright reste l'un des coins les moins connus d'Écosse, et c'est précisément pour cela qu'il est si gratifiant.

Irlande du Nord : La grâce géorgienne sur la côte de Causeway

Dromore House, Coleraine

Niché au milieu de champs verdoyants près de Coleraine, Dromore House prouve que le luxe n'a pas besoin de marbre ou de miroirs pour impressionner. La propriétaire Angela Rolston a restauré cette maison géorgienne. Les quatre chambres aux dimensions généreuses sont remplies de livres, de textures de tissus et de l'odeur du pain fait maison. Les petits-déjeuners sont légendaires, servis tranquillement et avec des conversations. La situation est idéale pour explorer la spectaculaire côte nord de l'Irlande du Nord : la Chaussée des Géants, le château de Dunluce et Portstewart Strand sont facilement accessibles, mais la maison donne l'impression d'être à des kilomètres du reste du monde. Si vous partez sans promettre de revenir, vous faites partie de la minorité.

Pays de Galles : Art, architecture et air atlantique

Prieuré de Penrhiw, St Davids

A quelques pas de la cathédrale de St Davids, Penrhiw Priory est une leçon de grâce discrète. Ancien prieuré victorien, il a été soigneusement transformé en un lieu de retraite contemporain où l'art tapisse les couloirs et où les jardins sont un baume pour les esprits occupés. L'atmosphère est à la contemplation : yoga matinal sur la pelouse, silence des sols en ardoise et fenêtres ouvertes sur le ciel infini du Pembrokeshire. C'est le point de départ idéal pour explorer la plus petite ville de Grande-Bretagne et les sentiers côtiers qui s'étendent au-delà.

Château de Roch, Roch

Perché sur un affleurement rocheux au-dessus de la campagne du Pembrokeshire, Roch Castle est à la fois un conte de fées et une forteresse. Datant du XIIe siècle, elle a été réaménagée en un hôtel de charme de six chambres où la pierre médiévale rencontre le luxe moderne. Les vues s'étendent jusqu'au littoral de la baie de St Brides, et les soirées se terminent souvent par un verre de vin à côté des fentes de flèches d'origine, qui rappellent que la beauté et la défense partageaient autrefois les mêmes murs. Les séjours au Pays de Galles ne manquent pas d'ambiance.

Hôtel Twr y Felin, St Davids

Autrefois un moulin à vent, aujourd'hui l'un des principaux hôtels d'art du Pays de Galles, Twr y Felin fait le lien entre le passé et le présent en toute confiance. Plus de 100 œuvres d'art contemporain remplissent ses espaces lumineux, tandis que les chambres allient design minimaliste et confort tranquille. Son restaurant, Blas, est l'un des meilleurs de la région. Il sert des plats gallois modernes qui célèbrent la terre et la mer du Pembrokeshire. Pour les randonneurs, l'hôtel se trouve à quelques pas du sentier côtier ; pour les rêveurs, c'est un espace où l'on peut s'attarder autour d'un café et d'une lumière.

Un patrimoine vivant

Un schéma se dégage de tous ces hôtels. Chacun d'entre eux a été ravivé avec amour - et non réinventé - par des propriétaires qui considèrent l'hospitalité à la fois comme un métier et comme une continuité. Aucun n'a l'air d'une formule toute faite ; chacun est façonné par son paysage et sa communauté.

Il y a aussi quelque chose de discrètement radical à choisir des lieux comme ceux-ci. À une époque où les séjours se ressemblent, dormir dans un bâtiment qui a traversé les siècles, c'est rejoindre une longue lignée d'hôtes, de fermiers, de poètes et de voyageurs. Les murs de pierre renferment plus que de la chaleur, ils renferment de la mémoire.