Château des Maures - UNESCO

Château des Maures : L'ancienne forteresse de Sintra avec une vue à couper le souffle

Perché majestueusement au sommet de deux crêtes de la Serra de Sintra, le château des Maures (Castelo dos Mouros) est un symbole puissant et évocateur du passé riche et complexe du Portugal. Contrairement aux palais opulents qui parsèment le paysage de Sintra, cette ancienne forteresse offre une expérience “sans fioritures”, transportant les visiteurs directement au Moyen Âge avec ses austères fortifications en pierre et ses murs sinueux. Il s'agit d'un point de vue privilégié, offrant une vue panoramique inégalée qui s'étend de la ville enchanteresse de Sintra à la vaste étendue de l'océan Atlantique, englobant le palais de Pena, le littoral et des villes lointaines comme Ericeira et Mafra. Une visite ici n'est pas seulement une promenade à travers des ruines, mais un voyage à travers des siècles d'histoire, de conquête et de beauté naturelle à couper le souffle.

Une tapisserie du temps : Des origines mauresques à la restauration royale

L'histoire du château des Maures remonte aux premiers temps de l'occupation de la péninsule ibérique par les Maures, sa construction ayant débuté au VIIIe siècle. Stratégiquement construit sur l'un des plus hauts sommets des collines de Sintra, il avait pour but de fortifier la région et de contrôler les routes vitales reliant Sintra à ce qui est aujourd'hui Lisbonne, Cascais et Mafra.

Pendant la période tumultueuse des croisades, vers 1100, le château a souvent changé de mains entre les rois chrétiens et les émirs arabes. Notamment, en 1108, le roi norvégien Sigurd le Croisé conquiert le château alors qu'il est en route pour Jérusalem. Mais c'est en 1147, après plusieurs tentatives, que le château est définitivement pris par le premier roi du Portugal, Afonso Ier (1109-1185), à la suite de la conquête de Lisbonne et de Santarém.

Après la reconquête chrétienne et le rétablissement de la paix, le château perd peu à peu son importance stratégique, car il n'est plus nécessaire de protéger la population à l'intérieur de ses murs, ce qui conduit à son abandon. Pendant des siècles, il s'est dégradé, ses courtines ont été envahies par la végétation et se sont même effondrées par endroits.

Un nouveau chapitre s'ouvre au XIXe siècle avec l'arrivée de l'esthétique romantique. En 1838, le roi consort Ferdinand II de Saxe Cobourg-Gotha, époux de la reine Marie II, acquiert le château et ses environs. Avec un esprit sensible et éclairé, il entreprend d'importants travaux de restauration, consolidant les courtines et les tours et reboisant les alentours, replaçant ainsi la silhouette du château dans le luxueux paysage de Sintra et redonnant vie à son imaginaire médiéval. D'autres travaux de restauration ont eu lieu en 1940 à l'occasion des cérémonies célébrant la fondation du Portugal. En 1995, le paysage culturel de Sintra, y compris le château des Maures, a été classé en tant que Site du patrimoine mondial de l'UNESCO, Il s'agit d'un projet d'importance historique et architecturale fondamentale.

Merveilles architecturales et joyaux cachés

Le château des Maures présente un plan irrégulier, caractérisé par une double ceinture de murs qui serpente sur le terrain montagneux. La muraille intérieure est crénelée et renforcée par cinq tours fortifiées, qui offrent des points de vue incroyables.

Dans l'enceinte du château, les visiteurs peuvent explorer les ruines de structures, dont une citerne rectangulaire de 18 mètres de long sur 6 mètres de large, qui aurait fourni l'eau nécessaire à la survie lors d'un siège. Afonso Ier a également construit la chapelle romane de São Pedro à l'intérieur des murs après avoir reconquis Lisbonne en 1147. Il reste des traces intéressantes de cette chapelle, notamment deux portes romanes, des peintures à fresque dans le chœur et plusieurs tombes de l'ancienne nécropole médiévale. Des fouilles archéologiques sont actuellement en cours, ce qui permet d'éclaircir continuellement des questions sur l'histoire de la présence humaine dans cette zone et de faire d'innombrables découvertes sur ses habitants, depuis le néolithique jusqu'au Moyen-Âge.

La “Porta da Traição” (porte de la trahison), une porte en bois construite pour servir d'issue de secours à la sortie du château, est particulièrement intrigante. Son nom fait allusion à sa double nature : tout en offrant une sortie, elle constituait également un point d'entrée potentiel pour les ennemis. .

Une légende inspirante

Fait intéressant : Une légende captivante entoure la conquête du château par Afonso Ier en 1147. Alors que ses croisés observaient secrètement les mouvements des Maures, la Vierge Marie serait apparue aux chevaliers effrayés, les rassurant par ces mots : “N'ayez pas peur, vous êtes vingt, mais vous valez mille” (“Não tenhais medo”) : “N'ayez pas peur, vous êtes vingt, mais vous en valez mille” ("Não tenhais medo porque ides vinte, mas mil ides"). Pleins de courage, les chevaliers ont ensuite vaincu l'ennemi et conquis le château, ce qui a conduit à l'érection de la chapelle de Notre-Dame de Milides ("qui vaut mille") à Colares en l'honneur de cette victoire. .

Le château des Maures est ouvert toute l'année, sauf le 25 décembre et le 1er janvier. La dernière entrée se fait une heure avant la fermeture. Les visiteurs peuvent facilement y accéder par le bus 434 (ligne Pena) depuis la gare de Sintra.

Cette ancienne forteresse est plus qu'un simple site historique ; c'est un témoignage de la résilience humaine, un tableau de vues à couper le souffle et un lien profond avec les histoires qui ont façonné le Portugal. Ne manquez pas l'occasion de conquérir ses murs et de vous imprégner de son attrait intemporel.

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