Niché au cœur d'un parc pittoresque de 200 acres, près de Staindrop, dans le comté de Durham, en Angleterre, le château de Raby est l'un des châteaux médiévaux les plus impressionnants et les plus intacts du nord de l'Angleterre. Cette formidable forteresse, avec ses neuf magnifiques tours, a été le témoin de siècles d'histoire anglaise, depuis la puissante famille Neville qui l'a construite jusqu'à la famille Vane qui l'habite encore aujourd'hui. Une visite au château de Raby est un voyage inspirant à travers le temps, offrant un mélange unique de merveilles architecturales, de trésors artistiques et d'histoires captivantes.
Les origines du château de Raby remontent à la puissante famille Neville, qui détenait la baronnie de Raby depuis le XIIIe siècle. C'est John Neville, troisième baron Neville de Raby, qui s'est lancé dans l'ambitieux projet de construction du château actuel entre 1367 et 1390 environ. Les Neville, avec leurs vastes terres et leurs liens directs avec la Couronne, devinrent l'une des familles les plus influentes du nord de l'Angleterre, comparable aux Percy du Northumberland. Un moment important dans les débuts de l'histoire du château fut l'octroi d'une "licence de crénelage" en 1378 par l'évêque Hatfield, reconnaissant le statut de la famille et la fortification de l'édifice.
Cependant, le règne de la famille Neville à Raby a pris fin en 1569 lorsque Charles Neville a participé à l'infortunée "révolte du Nord", une tentative de remplacer la reine Elizabeth I par Marie, reine d'Écosse. Cette rébellion a conduit Charles à l'exil et les vastes terres des Neville, y compris le château de Raby, ont été saisies par la Couronne.
En 1626, un nouveau chapitre s'ouvre pour le château de Raby lorsque Sir Henry Vane the Elder, un courtisan du roi Jacques Ier, achète le domaine à la Couronne. La famille Vane, qui est toujours propriétaire du château aujourd'hui, s'est lancée dans un voyage de transformation, adaptant la forteresse médiévale en une luxueuse maison de campagne tout en préservant son noyau historique. Les XVIIe et XVIIIe siècles ont été marqués par d'importantes modifications, notamment l'ajout d'un hall d'entrée de style gothique et d'un salon octogonal par les comtes de Darlington et, plus tard, les ducs de Cleveland.
Le XVIIIe siècle a apporté son lot de drames avec une amère querelle familiale entre Christopher Vane, 1er baron Barnard, et son fils Gilbert, qui a donné lieu à des tentatives pour dépouiller le château de sa valeur. Malgré ces difficultés, les travaux de réparation et de rénovation se sont poursuivis et, au XIXe siècle, le château de Raby était réputé pour son hospitalité exceptionnelle, accueillant aussi bien les touristes que les hommes politiques. Aujourd'hui, le 12e Lord et Lady Barnard continuent d'entretenir et de transformer le château et son domaine pour les générations futures.
Le château de Raby est célèbre pour sa taille impressionnante et son plan irrégulier unique, avec neuf magnifiques tours le long de son périmètre. L'entrée principale, le Neville Gateway à quatre étages, comportait à l'origine trois herses, ce qui témoigne de ses formidables capacités défensives. Les bâtiments du château entourent une cour centrale, dont le côté est est occupé par la grande salle, également connue sous le nom de salle du baron. La cuisine médiévale et le donjon sont restés en grande partie intacts, offrant un lien tangible avec le passé.
Une grande partie du caractère distinctif du château est attribuée au maître-maçon du XIVe siècle John Lewyn, dont l'influence est évidente dans les fortifications, les tours, la cuisine et la chapelle. La tour de Clifford, la plus haute avec ses 24 mètres, servait de deuxième ligne de défense avec ses murs de trois mètres d'épaisseur. La tour de la cuisine, construite à l'origine en 1360, a été utilisée quotidiennement jusque dans les années 1950 et comporte un passage défensif à l'intérieur de ses murs. Comme l'a écrit avec éloquence la quatrième duchesse de Cleveland en 1870, les tours possèdent "quelque chose de la solennité d'un sommet de montagne", restant "inébranlables alors que le vent hurlait et s'emportait autour d'elles".
Au-delà de son architecture, le château de Raby est célèbre pour sa remarquable collection d'œuvres d'art, comprenant des œuvres de maîtres anciens et des portraits exquis. Le château est situé dans un vaste parc de 200 acres, offrant des paysages magnifiques et des chemins de randonnée où les visiteurs peuvent rencontrer des troupeaux de cerfs rouges et de daims.
Aujourd'hui, le château de Raby est ouvert au public sur une base saisonnière, offrant une variété d'expériences attrayantes. Les visiteurs peuvent découvrir l'histoire du château grâce à des visites guidées, plonger dans ses collections avec l'équipe de conservation et d'archivage, ou profiter d'événements à thème tels que "Horrible Histories Takeover" et l'exposition "Raby and the Railways".
Fait intéressant :
Le château de Raby est un magnifique témoignage de siècles de patrimoine anglais, un lieu où l'histoire, l'architecture et la beauté naturelle convergent pour créer une expérience inoubliable.
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