Enclavada en el monumental Edificio Real de Mafra, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO a sólo 28 kilómetros de Lisboa, se encuentra la Biblioteca del Palacio de Mafra, un impresionante testimonio de la opulencia y la búsqueda intelectual del siglo XVIII. Esta majestuosa biblioteca barroca no es sólo un depósito de libros; es un símbolo de la edad de oro de Portugal, una maravilla de la arquitectura y un ejemplo único de conservación natural. Su grandeza, escala y fascinante historia la convierten en una de las bibliotecas más importantes y encantadoras de Europa, invitando a los visitantes a un mundo donde convergen la elegancia, el silencio y el conocimiento antiguo.
La historia de la Biblioteca del Palacio de Mafra está intrínsecamente ligada a la ambiciosa visión del rey Juan V de Portugal. La construcción de todo el edificio real de Mafra -que abarcaba un palacio, una basílica, un convento, el Jardín del Cerco y un parque de caza- comenzó en 1717 y finalizó en 1755. Esta colosal empresa fue financiada en gran parte por la inmensa riqueza que llegaba a Portugal procedente del oro y los diamantes brasileños, lo que permitió al Rey convertirse en un generoso mecenas de las artes y rivalizar con el esplendor de otras casas reales europeas.
El complejo palaciego, diseñado principalmente por el arquitecto alemán Johann Friedrich Ludwig, es una maravilla simétrica construida con piedra local de Lioz, que ocupa una superficie de 40.000 m² con aproximadamente 1.200 habitaciones, más de 4.700 puertas y ventanas y 156 escaleras. La biblioteca, punto culminante del palacio, fue construida por Manuel Caetano de Sousa y está situada en la parte trasera del segundo piso, rivalizando en grandeza con la famosa biblioteca de la abadía de Melk, en Austria.
La Biblioteca del Palacio de Mafra es una obra maestra del diseño rococó, con sus impresionantes 88 metros de largo, 9,5 metros de ancho y 13 metros de alto. Su magnífico suelo está adornado con baldosas de mármol rosa, gris y blanco, que complementan las estanterías de madera de estilo rococó que se alinean en las paredes laterales en dos filas, separadas por un balcón con barandilla de madera. Los techos ornamentados, las intrincadas tallas, las decoraciones doradas y los impresionantes frescos, que incluyen pinturas que representan a personajes notables como Moisés y Apolo, dejan sin aliento a los visitantes.
Este majestuoso espacio alberga más de 36.000 volúmenes encuadernados en piel, testimonio de la amplitud del saber occidental desde el siglo XIV hasta el XIX. Entre ellos se encuentran numerosas joyas bibliográficas de gran valor, como una primera edición de Os Lusíadas de Luís Vaz de Camões, y un notable conjunto de 120 volúmenes encuadernados en cuero del siglo XVI conocido como “la colección real”. Estos volúmenes de bello acabado solían encuadernarse en el taller local de la rocaille estilo.
Quizá la característica más encantadora y singular de la Biblioteca del Palacio de Mafra sea su sistema natural de control de plagas: una colonia de murciélagos. Estas pequeñas criaturas de pocos centímetros de largo tienen su hogar detrás de las estanterías y salen por la noche para cazar insectos como gusanos de biblioteca y polillas que, de otro modo, dañarían las delicadas páginas y los lomos encuadernados en cuero de la colección de antigüedades.
Aunque sus patrullas nocturnas son cruciales para preservar estos valiosísimos tomos, conllevan un reto peculiar: los suelos y muebles de mármol de la biblioteca suelen cubrirse de excrementos cada mañana, que se limpian antes de abrir. Esta fascinante relación simbiótica ofrece una visión inolvidable de la conservación de los libros antiguos y aumenta el encanto y el atractivo de la biblioteca.
El Edificio Real de Mafra, incluida su magnífica biblioteca, fue clasificado como Monumento Nacional en 1910 e inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2019. Sigue siendo gestionado por el Instituto Portugués del Patrimonio Arquitectónico, que ha emprendido amplios programas de recuperación, incluida una importante restauración de los órganos tubulares históricos que ganó el premio Europa Nostra 2012.
El palacio y la biblioteca están abiertos a los visitantes. La entrada general al palacio cuesta 6 euros para los adultos, y los niños menores de 12 años entran gratis. Los investigadores, historiadores y estudiantes mayores de 18 años pueden acceder gratuitamente a los fondos de la biblioteca previa cita . La Biblioteca del Palacio de Mafra también es famosa por haber servido de Gran Cámara de Guerra para el Emperador de Liliput en la película de 1996 Los viajes de Gulliver.
La Biblioteca del Palacio de Mafra es famosa por estar protegida por una colonia de murciélagos que emergen por la noche para comer insectos, lo que constituye una forma única y natural de control de plagas para su valiosa colección de libros antiguos.
La Biblioteca del Palacio de Mafra es algo más que un lugar histórico: es un cautivador viaje al rico pasado de Portugal, una celebración del arte barroco y un testimonio del poder perdurable del conocimiento, todo ello custodiado por sus encantadores protectores alados.
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